1385年，明朝洪武十八年，舉子丁顯上京赴考，路過武夷山時突然得病，腹痛難忍，巧遇天心永樂禪寺一和尚，和尚取其所藏茶葉泡與他喝，病痛即止?？贾袪钤?，前來致謝和尚，問及茶葉出處，得知后脫下大紅袍繞茶叢三圈，將其披在茶樹上，故得“大紅袍”之名。狀元用錫罐裝取大紅袍帶回京城。
狀元回朝后，恰遇皇后得病，百醫無效，便取出那罐茶葉獻上，皇后飲后身體漸康，皇上大喜，賜紅袍一件，命狀元親自前往九龍窠（讀 kē）披在茶樹上以示龍恩，同時派人看管，采制茶葉悉數進貢，不得私匿。從此，武夷巖茶大紅袍就成為專供皇家享受的貢茶，大紅袍的盛名也被世人傳開。傳說每年朝廷派來的官吏身穿大紅袍，解袍掛在貢茶的樹上，因此被稱為大紅袍。
武夷巖茶歷史悠久，而大紅袍乃是武夷巖茶中之佼佼者，傳說明末清初即有其名，1921年蔣叔南游記中有提到武夷山數處有見，如天心巖九龍窠（即有摩崖石大紅袍三個字的一處，傳系1927年天心寺僧刻）、天游巖一處、珠濂洞一處（也有人叫水謙洞），但非常遺憾的是，這些游記和調查都沒有交代清楚這幾處大紅袍更具體的地點、屬哪個寺廟茶莊、是否是同一種或同名不同種、茶樹特征是否一樣以及品質如何。
1941年林馥泉的《武夷巖茶的產制銷》一文中提到馬頭巖的磊石盤陀有大紅袍的，而記錄大紅袍采制全過程的卻是九龍窠大紅袍那3株。1958年陳德華在福建長樂一中時，看到該校美術老師陳禮調到武夷山寫生時畫的九龍窠大紅袍也是3株。
1962年春中茶所從武夷山剪取大紅袍枝條帶回杭州扦插種植的也是九龍窠那3株大紅袍。
1964年春，福建茶葉研究所謝慶梓等二人來武夷山時，也是由陳德華陪同前往九龍窠剪取那3株大紅袍枝條帶回福安社口。
20世紀70年代末至80年代初，陳德華主持武夷名叢的挖掘、整理、繁育推廣工作，對當時的巖茶產區天心大隊（在大隊長全程陪同下）逐村、逐戶進行調查，對有關國營場及有關前輩、茶人也是多方了解，其中對大紅袍茶樹沒有人提出天游巖、珠濂洞（或水濂洞）或馬頭巖的磊石、盤陀等處有此樹存在。從武夷山著名的四大名叢茶樹看，大紅袍、水金龜、白雞冠、鐵羅漢各有其特點，水金龜茶樹是生長在大路旁，白雞冠茶樹本身特獨一無二，嫩葉淡黃色時間長達50天左右。
